勇士的更衣室还未敲开季后赛大门，招募攻势却已经提前打响。这一次，连斯蒂芬·库里的父亲戴尔·库里都公开为勒布朗·詹姆斯画出了拼图。在太浩湖南岸的美国世纪锦标赛上，这位前NBA球员对着镜头说了一段让金州球迷既兴奋又心酸的话：“你仍然想赢得总冠军。我觉得勇士需要这样一名球员才能跨过那道坎。他们确实有一批年轻核心，但他们现在就要赢。你看斯蒂芬、德雷蒙德，所有人都和勒布朗一样开始在终点线前踱步了——这告诉我，他们还想再拿一枚戒指。”
戴尔·库里的表态为这份公开的渴望又添了一把火。勇士之所以如此急切，是因为过去一个赛季的赌博并没有换来预期回报。管理层当初引入吉米·巴特勒，只为给老化的库里在季后赛再配一把重武器，结果两人的联手在季后赛草草收场。更沉重的打击来自伤病：巴特勒由于前交叉韧带撕裂将缺席本赛季绝大部分比赛，而摩西·穆迪也因为左膝髌腱撕裂高挂免战牌。两笔大合同瞬间变成了薪金表上的巨大淤青，让勇士在交易市场上的双手几乎被反绑。从巴特勒到穆迪，从赛场到账本，金州的补强路径已经窄到需要用计算器一寸一寸地抠。
想从洛杉矶撬走勒布朗，光有诚意远远不够。最初的消息是勇士试图通过交易安东尼·戴维斯来为詹姆斯铺路。从合同金额看，巴特勒和戴维斯的薪资匹配在纸面上成立，但现实却毫不留情：戴维斯健康，巴特勒不是，湖人的要价因此水涨船高，足以让勇士望而却步。目前勇士能够直接送上的最大诚意，是一份390万美元的老将底薪合同。不过薪资专家鲍比·马克斯给出了另一条被更衣室反复演算的路径：如果交易走穆迪，勇士的薪金总额将降到第一硬帽以下3800万美元；倘若德拉蒙德·格林再接受一份2000万到2200万美元之间的新合同，球队就能在保留老将底薪签约弹性的同时，为詹姆斯挪出600万美元的空间。这笔账算得越精细，就越能看出勇士运营团队面前那张纸上的数字有多紧绷。
斯蒂芬·库里自己也早已亮出了招募底牌。在太浩湖的ACC锦标赛预热活动上，他的措辞听起来像在打一场轻松的友谊赛，却句句攻向决策的心脏。“我们的招募说辞很简单：你想和一群真正会打球的人一起打出漂亮的篮球吗？希望这能抬高我们的下限，也拉高今年的竞争力。湾区的高尔夫球不错——当然，我们是一支有过冠军基因的球队，这一点他知道，不用我多说。”库里随后画出了尊重与现实的边界：“现在就看他自己觉得哪里最合适。说到底，决定权在他。”父亲在镜头前喊话，儿子在公开场合铺路，格林又愿意用降薪来腾挪空间——勇士全家总动员式的追逐，最终能否在薪金表格和人情攻势的双重夹缝里兑现，现在一切仍悬在勒布朗·詹姆斯尚未落笔的选择上。
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